Trên bề mặt, rừng tảo bẹ trông giống như cảnh biển thanh bình. Nhưng thực ra chúng là trung tâm nhộn nhịp của đa dạng sinh học. Là nơi sinh sống của hàng ngàn loài sinh vật biển từ thực vật phù du nhỏ đến động vật có vú biển lớn, rừng tảo bẹ là hệ sinh thái thiết yếu cho sự sống dưới nước.
Có hơn 30 loại tảo bẹ khác nhau. Và mỗi loại đều hỗ trợ một loạt các sinh vật độc đáo riêng. Trong số tảo bẹ, động vật tìm thấy thức ăn, nơi trú ẩn và nơi sinh sản quan trọng. Nhưng những mối quan hệ này không phải là một chiều; rừng tảo bẹ phát triển mạnh mẽ thông qua các kết nối phức tạp với cư dân của chúng.
Dưới đây là sáu loài động vật biển dựa vào tảo bẹ để sinh tồn—và một số loài mà tảo bẹ cũng dựa vào.
Bạch tuộc khổng lồ Thái Bình Dương
Bạch tuộc khổng lồ Thái Bình Dương đóng nhiều vai trò trong chuỗi thức ăn tùy thuộc vào giai đoạn sống của nó. Khi còn nhỏ, chúng là con mồi của hải cẩu, rái cá và lươn sói. Nhưng khi trưởng thành, chúng trở thành thợ săn, đuổi theo (và bắt!) cá và động vật có vỏ.
Cho dù đang ẩn náu khỏi kẻ săn mồi hay lén lút tiếp cận con mồi, loài bạch tuộc này thường ẩn náu trong các khu rừng tảo bẹ bằng khả năng ngụy trang ấn tượng của mình để hòa nhập.
Cua Tảo bẹ
Một chuyên gia khác trong nghệ thuật hòa nhập là cua tảo bẹ – cái tên được đặt rất khéo léo vì nó có mối liên hệ chặt chẽ với tảo bẹ!
Những loài giáp xác này dựa vào rừng tảo bẹ để trú ẩn và kiếm thức ăn. Đặc biệt là vào mùa hè khi chúng ăn tảo bẹ trước khi trở thành động vật ăn thịt vào mùa đông.
Được tìm thấy dọc theo Bờ biển phía Tây của Bắc Mỹ, những con cua nhện này làm tổ trong các bãi tảo bẹ. Đôi khi chúng thậm chí có màu tảo bẹ, giúp chúng ẩn náu khỏi những kẻ săn mồi như rái cá biển, những loài cũng coi rừng tảo bẹ là nhà.
Rái cá biển
Rái cá biển là loài chủ chốt. Nghĩa là sự hiện diện của chúng rất quan trọng đối với cách thức hoạt động của hệ sinh thái! Và một trong những hệ sinh thái phụ thuộc nhiều vào quần thể rái cá biển là rừng tảo bẹ.
Rừng tảo bẹ và rái cá biển có mối quan hệ cộng sinh. Rừng cung cấp môi trường sống và thức ăn cho những loài động vật có vú biển dễ thương này. Và đổi lại, rái cá biển bảo vệ tảo bẹ khỏi một trong những loài săn mồi hung dữ nhất của chúng – nhím biển. Khi rái cá biển bị săn bắt đến mức gần tuyệt chủng vào thế kỷ 18 và 19 , quần thể nhím biển tăng vọt và những tác động gây hại vẫn đang được rừng tảo bẹ cảm nhận cho đến ngày nay.
Tảo bẹ cũng đóng vai trò đáng yêu trong cộng đồng rái cá, vì những con vật này thường quấn mình trong tảo bẹ để gắn kết với nhau khi trôi nổi!
Nhím biển
Trên thực tế, khi nhóm trồng rừng biển Ocean Wise trồng tảo bẹ trong các dự án phục hồi, họ phải đảm bảo rằng vật giữ cố định kết nối với giá thể (một thuật ngữ khác chỉ bề mặt mà thực vật hoặc sinh vật phát triển) để có thể trồng đúng cách.
Khi số lượng nhím biển quá nhiều, chúng sẽ ăn quá nhiều, dẫn đến rừng tảo bẹ chết hàng loạt và mất đi môi trường sống thiết yếu cho các loài động vật khác. May mắn thay, rái cá biển không phải là loài duy nhất ăn nhím biển!
Sao biển
Loài sao biển đầy màu sắc này có thể được tìm thấy trên khắp vùng ven biển Tây Bắc Thái Bình Dương, ẩn mình giữa những bãi tảo bẹ dọc bờ biển.
Giống như loài rái cá biển đáng yêu, sao biển hoa hướng dương cũng thích ăn nhím biển, nhưng chúng ít kén chọn hơn nhiều so với những loài động vật có vú bảo vệ tảo bẹ. Trong khi rái cá biển thích những con nhím biển ngon nhất, bổ dưỡng nhất, sao biển hoa hướng dương được biết đến là ăn nhiều loài nhím biển khác nhau, bao gồm cả những con nhỏ hơn, kém tối ưu hơn mà rái cá để lại.
Mặc dù có vẻ như rừng tảo bẹ phụ thuộc nhiều hơn vào sao biển hơn là ngược lại, nhưng rừng tự nhiên cung cấp một bữa tiệc nhím biển cho sao biển. Giúp chúng dễ dàng tìm thấy bữa ăn!
Thật không may, trong thập kỷ qua, bệnh sao biển chết hàng loạt đã ảnh hưởng đến sao biển trên khắp bờ biển Đông Bắc Thái Bình Dương. Dẫn đến sự sụp đổ của quần thể sao biển hướng dương! Hiện nay, ước tính có hơn 95 phần trăm sao biển hướng dương đã chết kể từ năm 2013.
Cá trích
Vào mỗi tháng 3, bờ biển BC lại bùng nổ hoạt động nhờ vào sự sinh sản của cá trích. Khi mùa xuân đến và nước biển ấm lên, cá trích Thái Bình Dương đẻ hàng tỷ trứng trên tảo bẹ, cỏ biển và đá gồ ghề. Điều này làm cho nước chuyển sang màu ngọc lam, thu hút đám đông đến chiêm ngưỡng cảnh đẹp – cùng với cá voi, hải cẩu, chim biển và nhiều loài khác!
Trứng cá trích không chỉ quan trọng trong việc duy trì quần thể cá trích mà trứng còn cung cấp chất dinh dưỡng thiết yếu cho nhiều loại đa dạng sinh học. Vào tháng 9, nhóm Seaforestation của chúng tôi đã trồng rong biển khổng lồ quanh đảo Capstan để hỗ trợ cho việc sinh sản của cá trích vào mùa xuân năm sau!
Khi chúng ta tiếp tục tìm hiểu về các hệ sinh thái mỏng manh này, rõ ràng là việc bảo vệ và phục hồi rừng tảo bẹ là điều cần thiết cho sự sống còn của nhiều loài phụ thuộc vào chúng cũng như cho khả năng phục hồi của bờ biển của chúng ta.
Thông qua các nỗ lực bảo tồn và các dự án phục hồi, chúng ta có thể giúp đảm bảo các môi trường sống dưới nước quan trọng này phát triển mạnh mẽ cho các thế hệ mai sau. Sức khỏe của đại dương và vô số sinh vật trong đó phụ thuộc vào điều đó.
PV
