Năm 2025, với con giáp Ất Tỵ, là dịp để chúng ta cùng chiêm ngưỡng một trong những sinh vật biển độc đáo nhất – rắn biển. Loài bò sát này không chỉ nổi tiếng với vẻ đẹp rực rỡ và nọc độc mạnh mẽ, mà còn sở hữu những khả năng thích nghi cực kỳ ấn tượng giúp chúng sống sót và phát triển dưới biển sâu.
Rắn biển là gì?
Theo Tiến sĩ David Gower, chuyên gia nghiên cứu rắn tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên, London, rắn biển không phải tất cả các loài rắn sống dưới nước đều là “rắn biển thực sự”.
Các loài rắn biển thực sự thuộc họ Elapidae, bao gồm 64 loài đã thích nghi để dành phần lớn cuộc đời dưới nước, thậm chí sinh con trong môi trường biển. Bên cạnh đó, còn có một số loài như rắn biển Laticauda quay lại đất liền để đẻ trứng, nhưng chúng vẫn được xếp vào nhóm rắn bán thủy sinh.
Một trong những loài rắn biển phổ biến và dễ gặp nhất là rắn biển bụng vàng, được phân bố rộng rãi ở các vùng biển nhiệt đới, ngoại trừ khu vực Đại Tây Dương.
Chúng thường xuất hiện ở những vùng nước ven biển, đặc biệt là các rạn san hô hoặc đồng cỏ biển, tạo nên cảnh quan sống động dưới nước.
Những đặc điểm kỳ lạ và tuyệt vời
Một trong những sự kỳ diệu của rắn biển là khả năng bơi lội. Chúng đã tiến hóa với đuôi giống mái chèo và vảy bụng hẹp để giúp di chuyển dễ dàng trên sóng.
Điều này không chỉ giúp chúng lướt đi nhanh chóng, mà còn là một ví dụ điển hình của sự thích nghi tuyệt vời trong môi trường sống dưới nước.
Bạn có muốn nhìn thấy rắn biển không?
Có những mẫu vật rắn biển được trưng bày tại Bảo tàng Hải dương học ở Nha Trang, Khánh Hòa.
Các bộ sưu tập khoa học ở đây lưu giữ nhiều mẫu vật rắn biển. Bạn có thể đặt tour tham quan bộ sưu tập rắn biển để xem hậu trường.
Đặc biệt, rắn biển còn sở hữu một cơ quan rất đặc biệt để giải quyết vấn đề muối thừa từ nước biển: các tuyến bài tiết muối. Điều này giúp chúng tránh được việc tích tụ muối, một thách thức lớn đối với các loài sống dưới nước mặn.
Hệ thống giác quan tuyệt vời
Rắn biển còn nổi bật nhờ hệ thống giác quan vô cùng nhạy bén. Với đôi mắt thích ứng đặc biệt với điều kiện ánh sáng thay đổi dưới nước, chúng có khả năng nhìn thấy các màu sắc mà nhiều loài khác không thể nhận diện. Điều này giúp chúng săn mồi hiệu quả trong những môi trường có ánh sáng yếu như dưới mặt nước.
Ngoài ra, rắn biển còn được biết đến như những “chuyên gia nín thở” với khả năng lặn sâu tới hơn 200 mét để săn mồi. Khi ở dưới nước, chúng có thể hấp thụ oxy qua da, điều này giúp chúng có thể sống sót trong những chuyến lặn dài.
Rắn biển có nguy hiểm không?
Rắn biển, mặc dù có nọc độc mạnh mẽ, lại ít khi gây nguy hiểm cho con người. Chúng rất hiền lành và chỉ tấn công khi cảm thấy bị đe dọa hoặc bị bắt giữ. Thực tế, phần lớn các vụ cắn đều do con người cố gắng gỡ rắn ra khỏi lưới đánh cá.
Dù vậy, nọc độc thần kinh của chúng có thể gây tê liệt, và trong một số trường hợp, có thể dẫn đến tử vong nếu không được xử lý kịp thời.
Một trong những loài rắn biển có nọc độc mạnh nhất hiện nay là rắn biển Dubois, sống ngoài khơi Papua New Guinea, New Caledonia và Úc. Đây là loài rắn biển nguy hiểm nhất với con người, theo các nghiên cứu gần đây.
Mối đe dọa và bảo tồn
Mặc dù vẻ ngoài quyến rũ và độc đáo, rắn biển đang phải đối mặt với nhiều nguy cơ. Sự gia tăng nhiệt độ nước biển, ô nhiễm môi trường và nạn đánh bắt ngoài ý muốn đang đe dọa sự tồn tại của chúng.
Đặc biệt, loài rắn biển sọc đen Laticauda semifasciata đã bị săn bắt gần như tuyệt chủng tại Philippines và Nhật Bản.
Hiện nay, không có bất kỳ loài rắn biển nào được bảo vệ theo Công ước về buôn bán quốc tế các loài động thực vật hoang dã nguy cấp (CITES). Đây là một thách thức lớn đối với công tác bảo tồn các loài bò sát độc đáo này.
Bằng chứng hóa thạch của loài rắn biển khổng lồ cổ đại Palaeophis colossaeus, dài tới chín mét, đã được phát hiện ở Morocco, khơi dậy trí tưởng tượng với hình ảnh những con rắn biển khổng lồ . Nhưng những loài rắn biển đã tuyệt chủng này không có quan hệ họ hàng gần với loài rắn biển và rắn cạp nong biển hiện đại.
Các loài hiện đại cũng không đạt đến kích thước khổng lồ này. Rắn biển vàng, Hydrophis spiralis , được công nhận là loài rắn biển sống lâu nhất thế giới , được ghi nhận dài gần 3 mét.
Hầu hết rắn biển ăn cá. Kẻ săn mồi của chúng bao gồm cá mập, lươn lớn, đại bàng biển và cá xương lớn như cá mú. Thậm chí còn có ghi chép về việc cá heo săn bắt loài bò sát này và một con rắn biển bị một con hải cẩu báo nôn ra .
Lời kết
Nhân dịp năm Ất Tỵ, chúng ta không chỉ nên nhìn nhận rắn biển qua vẻ đẹp đầy mê hoặc của chúng mà còn phải thấu hiểu những thách thức mà loài vật này đang đối mặt.
Rắn biển là một minh chứng sống động cho sự kỳ diệu của thiên nhiên và khả năng thích nghi vượt trội của loài sinh vật dưới nước. Tuy nhiên, để bảo vệ chúng, việc nghiên cứu và hiểu rõ về sinh học, sự phân bố và các mối đe dọa đối với rắn biển là điều vô cùng quan trọng.
Cùng chúc cho năm 2025 – năm con rắn – sẽ là thời điểm để chúng ta tiếp tục khám phá và bảo vệ những sinh vật kỳ bí này, giữ cho hệ sinh thái biển luôn phong phú và đa dạng.
Hữu Oanh
