Một cuộc thám hiểm đến một số rãnh đại dương sâu nhất Trái Đất đã phá vỡ kỷ lục về loài cá biển sâu.
Nhóm nghiên cứu đã ghi nhận được loài cá bơi ở độ sâu nhất, cũng như những cá thể đầu tiên được bắt ở độ sâu dưới 8000 mét.
Một loài cá được tìm thấy ngoài khơi Nhật Bản có thể là loài cá sâu nhất từng được ghi nhận.
Các nhà nghiên cứu Nhật Bản và Úc đã quay phim một con cá ốc Pseudoliparis ở độ sâu 8.336 mét như một phần của chuyến thám hiểm đến một số rãnh đại dương sâu nhất thế giới. Độ sâu này sâu hơn 158 mét so với bản ghi trước đó do nhóm thực hiện vào năm 2017 và gần với giới hạn độ sâu của tất cả các loài cá.
Giáo sư Alan Jamieson , nhà khoa học trưởng của đoàn thám hiểm, cho biết: ‘Chúng tôi đã dành hơn 15 năm để nghiên cứu loài cá ốc biển sâu này; chúng có nhiều đặc điểm hơn là chỉ có độ sâu, nhưng độ sâu tối đa mà chúng có thể sống sót thực sự đáng kinh ngạc.’
‘Ở các rãnh khác như rãnh Mariana , chúng tôi tìm thấy chúng ở độ sâu ngày càng sâu hơn, chỉ trườn qua mốc 8.000 mét với số lượng ngày càng ít, nhưng xung quanh Nhật Bản, chúng thực sự khá nhiều.’
Mặc dù một loài cá khác đã được báo cáo ở độ sâu lớn hơn, độ tin cậy của hồ sơ này đã bị nghi ngờ . Bản ghi chép đưa ra lập luận mạnh mẽ rằng Pseudoliparis là loài cá sâu nhất từ trước đến nay.
Cá ốc là gì?
Cá ốc là một họ cá có khả năng khai thác thành công những môi trường sống khắc nghiệt như vùng nước lạnh và sâu, cho phép chúng nhanh chóng tiến hóa thành nhiều loài khác nhau.
Tiến sĩ Rupert Collins , Quản lý cấp cao phụ trách Cá tại Bảo tàng, cho biết, ‘Có hơn 400 loài cá ốc, và có thể còn nhiều loài khác nữa chưa được mô tả. Chúng là một trong những nhóm cá phát triển nhanh nhất và có thể được tìm thấy ở các môi trường sống dưới biển, từ các vũng đá cho đến một số vùng sâu nhất của đại dương.’
Những loài cá ốc sống ở vùng nước sâu nhất được tìm thấy trong chi Pseudoliparis và là một trong những loài cá biển sâu đầu tiên có bộ gen được giải trình tự. Điều này đã tiết lộ cách những loài động vật này thích nghi với cuộc sống ở nơi có áp suất lớn hơn 1.000 lần so với mực nước biển.
Ví dụ, dạ dày của nó chiếm nhiều không gian hơn so với các loài cá ốc khác, điều này được cho là cho phép nó ăn nhiều khi bắt gặp con mồi khan hiếm trên đáy đại dương. Trong khi đó, bộ xương của nó mềm và linh hoạt để có thể chịu được áp suất cực lớn, trong khi nó được bao phủ bởi một lớp gelatin thay vì vảy.
‘Cá ốc sên tiết ra chất nhầy dạng keo bên ngoài và bên trong, khiến chúng rất trơn và được đặt tên như vậy’, Rupert nói. ‘Đây là cách tiết kiệm năng lượng để chúng phát triển, vì hiệu quả năng lượng rất quan trọng ở vùng biển sâu, nơi có ít thức ăn và giúp giảm ma sát khi chúng bơi.’
‘Chất nhầy cũng được cho là giúp chúng thích nghi với cuộc sống ở vùng nước sâu vì nó cho phép chúng duy trì trạng thái nổi trung tính mà không cần bóng hơi chứa đầy khí, thứ không thể chịu đựng được ở độ sâu đó.’
Ở cấp độ phân tử, cá ốc có chất béo chuyên biệt giúp tế bào của nó linh hoạt, trong khi nó sản xuất ra các hợp chất như trimethylamine N -oxide (TMAO) giúp ổn định protein của nó. Những sự thích nghi này phổ biến ở nhiều loài cá biển sâu.
Tuy nhiên, không giống như những loài này, cá ốc sống ở độ sâu nhất có xu hướng là loài trẻ nhất. Chúng nở ra từ những quả trứng lớn, điều này có thể cho phép chúng nở thành những con non lớn hơn có thể chịu được áp lực tốt hơn ấu trùng.
Điều này có nghĩa là các nhà nghiên cứu không quá ngạc nhiên khi họ nhìn thấy một con cá đuối con cực nhỏ bơi về phía bẫy của chúng ở độ sâu 8.300 mét dưới những con sóng tại Rãnh Izu-Ogasawara.
Mặc dù loài chính xác của loài này chưa được biết rõ, nhưng nó đã được xác định là cá ốc Pseudoliparis .
Loài cá nào sống ở độ sâu nhất?
Kể từ khi các nhà khoa học lần đầu tiên quan tâm đến việc nghiên cứu biển sâu vào những năm 1800 , rất nhiều nghiên cứu đã được tiến hành để tìm hiểu các loài sống ở đó. Tuy nhiên, vì độ sâu này cực kỳ khó để nghiên cứu nên phần lớn sự sống được tìm thấy ở đó vẫn còn là ẩn số đối với khoa học .
Theo truyền thống, cách chính để đánh bắt cá từ những vùng sâu nhất của đại dương, được gọi là vùng hadal, là đánh lưới kéo. Một trong những loài cá sớm nhất được đánh bắt ở vùng này là cá chình Abyssobrotula galatheae vào năm 1901, sau đó là một mẫu vật khác được tìm thấy ở độ sâu 7.160 mét vào những năm 1950.
Khi tốc độ khám phá đại dương tăng lên vào nửa sau thế kỷ XX, thậm chí có thể tìm thấy những loài cá sâu hơn. Trong lần lặn có người lái đầu tiên xuống Rãnh Mariana, nơi sâu nhất của đại dương, phi hành đoàn đã báo cáo rằng họ nhìn thấy những gì họ giải thích là cá bẹt ở độ sâu hơn 10.000 mét.
Vì loài cá bẹt này sâu hơn nhiều so với bất kỳ loài cá bẹt nào từng được phát hiện, nên tuyên bố này đã bị tranh cãi rất nhiều . Người ta cho rằng thủy thủ đoàn có thể đã nhầm một loài hải sâm sống ở vùng nước sâu với một loài cá.
Vào năm 1970, một thập kỷ sau lần lặn này, một con lươn biển A. galatheae khác đã được kéo lưới từ độ sâu 8.370 mét . Người ta thường cho rằng đây là loài cá sâu nhất từng được tìm thấy, nhưng vì nó được tìm thấy trong lưới kéo hở nên có thể nó đã bị bắt ở độ sâu nông hơn khi lưới được hạ xuống và kéo lên.
Ngày nay, phần lớn hoạt động thám hiểm biển sâu được thực hiện bằng các phương tiện điều khiển từ xa (ROV) và tàu đổ bộ. Điều này cho phép báo cáo chính xác hơn về độ sâu của bất kỳ loài cá nào được quan sát và thậm chí được ghi lại trên camera.
Trong những năm gần đây, điều này đã dẫn đến những ghi chép đáng tin cậy về cá từ độ sâu hơn 8.000 mét. Năm 2017, cá ốc Mariana được tìm thấy ở độ sâu 8.178 mét trong khi một loài khác chưa được mô tả được phát hiện ở độ sâu 8.145 mét.
Những con cá này đang tự đẩy mình đến giới hạn độ sâu mà chúng có thể chịu đựng được.
Rupert cho biết: ‘Ở độ sâu từ 8.200 đến 8.400 mét, người ta ước tính rằng cá không còn có thể tích lũy đủ TMAO nữa, và do đó, protein của chúng sẽ ngừng hoạt động bình thường.’ ‘Hiện tại, giả thuyết này dường như đặt ra giới hạn về độ sâu mà cá có thể sống.’
Trong khi cá có thể chịu được độ sâu lớn hơn trong một thời gian ngắn, chúng sẽ sớm phải quay trở lại mặt nước. Trừ khi hiểu biết của chúng ta về sự sống ở độ sâu thay đổi, nếu không thì nhiều loài cá, nếu có, sẽ không được tìm thấy ở độ sâu hơn.
Thành Quách nguồn bảo tàng tự nhiên Luân Đôn
