Nếu ban là một người ủng hộ nhiệt thành việc giữ cho hàng tạp hóa không có nhựa càng nhiều càng tốt, có bao giờ tự hỏi điều gì ngăn cản các siêu thị và cửa hàng tạp hóa địa phương từ bỏ hoàn toàn nhựa.
Người ta ước tính rằng 60% tổng lượng nhựa từng được sản xuất đã kết thúc ở bãi rác tính đến năm 2015. Là người tiêu dùng, chúng ta biết quá rõ rằng thói quen sử dụng và vứt bỏ của chính chúng ta góp phần vào việc bãi rác ngày càng mở rộng.
Nhưng điều gì đã thúc đẩy sự gia tăng nhanh chóng của việc sử dụng nhựa chỉ trong vài thập kỷ sau khi nó ra đời và đứa con cưng của sự đổi mới kỹ thuật vật liệu này có liên quan mật thiết đến thói quen tiêu dùng của chúng ta không?
Mọi chuyện bắt đầu từ đâu?
Thế kỷ 20 đã mang đến sự biến động toàn cầu, đáng chú ý nhất là Thế chiến. Trong thời gian này, sự tiện lợi của nhựa đã khiến chúng trở nên hoàn hảo cho một số ứng dụng, từ bao bì thực phẩm đến các chức năng quân sự như màng bọc thực phẩm Saran, được sử dụng để bảo vệ thiết bị. Ngày nay, nó có thể được tìm thấy trên quầy bếp của ta, khiêm tốn chờ đợi để bám vào một món ăn dở.
Theo thời gian, nhiều loại nhựa đã được đưa vào nhà bếp của chúng ta, mang lại sự tiện lợi, bảo vệ và tính linh hoạt. Thực sự dễ hiểu – bao bì nhựa có thể được làm để di động, ngăn ngừa nhiễm chéo, điều chỉnh kích thước khẩu phần, chống vỡ, cho phép đánh dấu rõ ràng thông tin dinh dưỡng và các yêu cầu quy định thực phẩm khác và giá thành sản xuất rẻ.
Với nhiều lớp được thêm vào như chất gia cố và các chất phụ gia như chất hóa dẻo, chất ổn định, chất hấp thụ và chất làm chậm được kết hợp để tạo khuôn bao bì tốt hơn cho mục đích mong muốn, nó nhanh chóng trở thành lựa chọn hàng đầu cho cả nhà sản xuất và người tiêu dùng. Mặc dù có thể gây cảm giác tội lỗi, nhưng nhựa là vật liệu lý tưởng để đóng gói.
Nhựa thực sự gây thiệt hại cho chúng ta bao nhiêu?
Tất cả sự tiện lợi này đều có cái giá của nó – vật liệu tiếp xúc với thực phẩm (FCM) như vật liệu làm bằng nhựa và các chất phụ gia của nó có thể rò rỉ hoặc khuếch tán hóa chất vào sản phẩm thực phẩm, một quá trình được gọi là di cư.
Chúng có thể gây ung thư, như formaldehyde trong bao bì PET, hoặc các hóa chất gây rối loạn nội tiết, như phthalate, ở liều lượng thấp, có thể có tác dụng độc hại khi tiếp xúc kéo dài. Tuy nhiên, mối quan tâm dễ thấy nhất đối với bao bì nhựa là vòng đời tuyến tính ngắn của nó – hầu hết các loại nhựa không được đưa đến các nhà máy tái chế và khả năng tái chế của chúng nếu được tái chế là rất hạn chế.
Chúng ta đang hướng tới đâu?
Trên con đường hướng tới nền kinh tế tuần hoàn, nhựa vẫn tiếp tục là một câu đố. Mặc dù sản xuất nhựa có tác động môi trường thấp hơn so với nhiều giải pháp thay thế khác như giấy, thủy tinh hoặc nhôm, nhưng rác thải nhựa vẫn tiếp tục tích tụ và thấm vào môi trường của chúng ta.
Thỏa thuận Xanh của EU, một khuôn khổ chính sách hướng tới nền kinh tế tuần hoàn, bền vững, bao gồm các kế hoạch sửa đổi luật FCM để cải thiện an toàn thực phẩm cũng như bao bì có thể tái sử dụng, tái chế nhiều hơn như một phần của chiến lược từ trang trại đến bàn ăn. Tuy nhiên, nhựa tái chế cũng có những thách thức riêng và các nghiên cứu đã chỉ ra rằng chúng có thể chứa nhiều chất gây ô nhiễm hơn nhựa nguyên sinh.
Có giải pháp thay thế thực tế nào không?
Một cách để giải quyết bế tắc này là thông qua việc sử dụng các giải pháp thay thế. Đầu tiên là chúng ta sẽ cố gắng tái tạo nhựa bằng cách sử dụng (ít nhất là một phần) các vật liệu có nguồn gốc sinh học, được gọi là nhựa sinh học – chúng có thể phân hủy sinh học.
Dựa trên các vật liệu này và cấu hình của chúng, các sản phẩm đóng gói như RefuCoat hướng đến mục tiêu sử dụng các đặc tính phân hủy sinh học của PHA (polyhydroxyalkanoate) và PGA (axit polyglycolic) để tạo ra các rào cản có nguồn gốc sinh học.
Các lớp này sẽ thay thế lớp không có nguồn gốc sinh học hiện đang được sử dụng, được tạo ra từ vật liệu không tái tạo, có nguồn gốc từ xăng dầu, đồng thời nghiên cứu sự kết hợp nào hiệu quả nhất về mặt chi phí và khả năng tái chế.
Ngoài ra còn có những nỗ lực để kiểm tra tính khả thi của các gói dựa trên tinh bột hoặc dựa trên polysaccharide, như vật liệu có nguồn gốc từ sắn hoặc TPS (tinh bột nhiệt dẻo) và PHA phân hủy sinh học. Hơn nữa, có những cuộc thảo luận song song đang được tổ chức về khả năng pha trộn các vật liệu này với protein-polyme gốc.
Mặc dù đây chắc chắn là những bước tiến mạnh mẽ theo đúng hướng, nhưng mỗi giải pháp thay thế đều đi kèm với những thách thức riêng. Nhựa sinh học, được quảng cáo là có thể phân hủy sinh học hoặc có thể ủ phân, đi kèm với một cảnh báo; ví dụ, tôi sẽ không thể ném hộp nhựa sinh học của mình vào đống phân ủ ở sân sau nhà và để giun đất tiếp cận.
Về cơ bản, chúng chỉ có thể ủ phân hoặc phân hủy sinh học trong một số điều kiện được kiểm soát cụ thể hoặc trong một cơ sở đạt chuẩn công nghiệp. Với vật liệu từ tinh bột hoặc protein, cũng có thách thức về quy định an toàn thực phẩm, thời hạn sử dụng và độ nhạy với nước.
Chi phí cho chất thải thực phẩm, trong trường hợp thời hạn sử dụng giảm do bao bì thay thế bằng nhựa, lớn hơn nhiều so với dấu chân sinh thái của rác thải nhựa. Nếu tác động tổng thể này không thể được bù đắp, nó sẽ gợi lên câu hỏi liệu nó có khả thi trong dài hạn hay không.
Cuối cùng
Trong khi nhu cầu cấp thiết về các sản phẩm thay thế bằng nhựa xuất phát từ mối quan tâm chính đáng, chúng ta phải nhớ đóng khung chúng trong bối cảnh có hiểu biết.
Điều quan trọng cần nhớ là việc “không sử dụng nhựa” không phải là lựa chọn mà tất cả chúng ta với tư cách là người tiêu dùng có thể tự đưa ra. Vâng, không phải tất cả chúng ta, ít nhất là như vậy.
Một số nhà sản xuất và bán lẻ thực phẩm đã thay thế bao bì nhựa và sắp xếp các kệ hàng bằng các sản phẩm hấp dẫn người tiêu dùng có ý thức bảo vệ môi trường.
Tuy nhiên, những sản phẩm này không phải lúc nào cũng có giá cả phải chăng hoặc dễ tiếp cận với tất cả mọi người. Hiện tại, hầu hết chúng ta đều không thể, bất kể chúng ta cảm thấy mạnh mẽ như thế nào về tác động của việc mua thực phẩm đóng gói bằng nhựa đối với môi trường, để loại bỏ hoàn toàn chúng khỏi nhà bếp và tủ đựng thức ăn của mình.
Vậy hãy cố gắng hết sức để chọn giải pháp thay thế không dùng nhựa bất cứ khi nào có thể. Bạn có thể cất đồ ăn thừa trong hộp thủy tinh, hay luôn chọn thanh sô cô la được bọc trong giấy và yêu cầu nhân viên pha chế không đậy nắp nhựa vào cốc cà phê bất cứ khi nào bạn mua mang về.
Nhưng phải thừa nhận rằng ta không cắt bỏ khoai tây chiên Kettle khỏi cuộc sống của mình chỉ vì chúng được đóng gói trong bao bì nhựa.
Vì vậy, kết quả cuối cùng là, bạn được một số, bạn mất một số. Và ban nên biết rằng bạn không đơn độc trong hành trình tìm kiếm sự cân bằng phù hợp giữa việc giảm sự phụ thuộc vào nhựa và không tránh xa sự tiện lợi mà thế giới hiện đại mang lại cho chúng ta.
Khi các nhà nghiên cứu tiếp tục phát triển các giải pháp thay thế sinh học, thiết kế bao bì tốt hơn và cải thiện các đặc tính có thể tái chế của bao bì thực phẩm, chúng ta phần nào yên tâm rằng những nỗ lực này đang được phản ánh trong cộng đồng, với sự chú ý nhiều hơn đến lối sống ít hoặc không có rác thải và các mô hình tiêu dùng hơn bao giờ hết.
Chúng ta tin rằng cách tốt nhất để tiến về phía trước, đối với cả ngành công nghiệp cũng như người tiêu dùng, là thực hiện từng bước một và từ từ (nhưng chắc chắn) hướng tới một tương lai mà việc đảm bảo an toàn thực phẩm không đi kèm với thiệt hại không thể đảo ngược đối với môi trường.
Trần Thái
