Văn phòng Trách nhiệm Giải trình của Chính phủ Hoa Kỳ vừa đưa ra một khuyến nghị quan trọng về việc tăng cường sử dụng hải sản trong các bữa trưa học đường.
Cụ thể, cơ quan này đang thúc giục Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ (USDA) tăng cường cung cấp hải sản như một lựa chọn protein lành mạnh cho học sinh, nhằm cải thiện chất lượng dinh dưỡng trong các bữa ăn học đường.
Theo một báo cáo của Văn phòng Trách nhiệm Giải trình (GAO), từ năm 2014 đến năm 2019, hải sản chỉ chiếm chưa đến 2% trong tổng số protein động vật được cung cấp cho Chương trình Bữa trưa Học đường Quốc gia (NSLP).
Điều này tương đương với chỉ khoảng 96,4 gram (3,4 ounce) hải sản mỗi năm cho mỗi học sinh, con số này hầu như không đáng kể so với các nguồn protein khác như thịt gà, thịt bò và trứng
Trong khi Chương trình Bữa trưa Học đường Quốc gia phục vụ gần 23 triệu học sinh mỗi năm, tương đương với 41% trẻ em trong độ tuổi đi học, GAO nhận thấy rằng việc bổ sung nhiều hải sản vào bữa ăn học đường không chỉ giúp cải thiện dinh dưỡng mà còn góp phần vào sự phát triển kinh tế của ngành công nghiệp đánh bắt hải sản.
Thượng nghị sĩ Jack Reed (D-RI), người cùng Thượng nghị sĩ Jeff Merkley (D-OR) yêu cầu báo cáo của GAO, cho biết: “Hải sản là một nguồn dinh dưỡng tuyệt vời cho trẻ em và việc đưa nhiều hải sản vào bữa trưa học đường sẽ không chỉ tốt cho sức khỏe mà còn thúc đẩy nền kinh tế đánh bắt cá tại các vùng ven biển.”
Đại dịch COVID-19 đã làm tổn thất nghiêm trọng đến ngành công nghiệp hải sản, khi thị trường tiêu thụ giảm sút và chuỗi cung ứng bị gián đoạn. Điều này đã thúc đẩy các Thượng nghị sĩ yêu cầu hỗ trợ cho ngành này, trong đó có việc kêu gọi USDA tăng cường nhập khẩu và phân phối hải sản vào chương trình bữa trưa học đường.
Theo hướng dẫn dinh dưỡng của liên bang, trẻ em trong độ tuổi đi học cần tiêu thụ từ 4 đến 10 ounce hải sản mỗi tuần. Tuy nhiên, hiện nay, lượng hải sản trong bữa trưa học đường chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong chế độ ăn của học sinh.
Chế độ ăn uống lành mạnh là yếu tố quan trọng đối với sự phát triển của trẻ em, và bữa trưa học đường là nguồn dinh dưỡng chính cho nhiều học sinh.
Theo thống kê, khoảng 1/2 đến 2/3 lượng calo của học sinh đến từ các bữa ăn ở trường, khiến việc cung cấp các bữa ăn cân đối và bổ dưỡng trở nên vô cùng quan trọng.
Các chuyên gia dinh dưỡng khuyến cáo rằng hải sản, một nguồn protein rất nạc và giàu dinh dưỡng, cần được cung cấp nhiều hơn trong các bữa ăn học đường.
Joe Urban, giám đốc dịch vụ thực phẩm và dinh dưỡng của Trường học Quận Greenville (Nam Carolina), nhấn mạnh: “Việc bổ sung hải sản chất lượng cao vào bữa trưa học đường là rất quan trọng. Hải sản có nguồn gốc bền vững không chỉ mang lại lợi ích cho sức khỏe của trẻ em mà còn hỗ trợ nền kinh tế địa phương.”
Mặc dù vậy, không phải ai cũng đồng tình với việc tập trung vào hải sản trong bữa trưa học đường. Jonathan Butcher, một thành viên của Heritage Foundation, cho rằng USDA nên tập trung vào các vấn đề khác của chương trình, như việc thanh toán không chính xác, thay vì chỉ chú trọng đến hải sản.
Tuy nhiên, Linda Cornish, người sáng lập và chủ tịch của Seafood Nutrition Partnership, nhấn mạnh rằng sự chênh lệch giữa các hướng dẫn dinh dưỡng quốc gia và thực tế triển khai trong các chương trình học đường là điều đáng lo ngại.
“Sức khỏe của học sinh cần được ưu tiên, và việc cung cấp hải sản là một phần quan trọng trong chế độ ăn uống cân bằng, giúp nâng cao sức khỏe cộng đồng,” bà nói.
Báo cáo của GAO và các khuyến nghị từ các Thượng nghị sĩ đã mở ra một cơ hội quan trọng để cải thiện dinh dưỡng cho học sinh, đồng thời hỗ trợ ngành công nghiệp hải sản trong bối cảnh khó khăn hiện nay.
Việc tăng cường sử dụng hải sản trong bữa trưa học đường không chỉ là một bước tiến trong chăm sóc sức khỏe cộng đồng, mà còn là một hành động bảo vệ và phát triển ngành thủy sản bền vững.
Hoàng Nguyên
