Và các nhà khoa học sẽ tiếp tục cuộc phiêu lưu để hiểu rõ hơn về vùng biển bí ẩn của chúng ta.
Thế giới Trái Đất chủ yếu là nước — hơn 70 phần trăm bề mặt được bao phủ bởi đại dương — nhưng chúng ta lại biết rất ít về những gì ẩn chứa bên dưới những con sóng.
Dưới góc nhìn này, đại dương giống như một thế giới xa lạ trong chính chúng ta. Nhiều sinh vật của nó vẫn còn là điều bí ẩn đối với chúng ta — cả về loài và số lượng. Hành vi và khả năng thích nghi của chúng vẫn chưa thể giải thích được. Ngay cả những đường viền của thế giới này vẫn chưa được lập bản đồ: Có lẽ chúng ta biết nhiều hơn về bề mặt sao Hỏa so với những gì chúng ta biết về đáy đại dương.
Hiểu về biển là hiểu hành tinh của chúng ta tốt hơn, ở cấp độ cơ bản. “Có rất nhiều thông tin về cách hành tinh hoạt động về cơ bản được lưu giữ trong loại bảo tàng dưới nước này”, Vicki Ferrini , nhà khoa học nghiên cứu cấp cao tại Đại học Columbia, nói với Mandy Nguyen của Vox vào năm 2021.
Nhưng đại dương không chỉ là nguồn bí ẩn mà còn là nơi phiêu lưu. Trên Unexplainable — podcast của Vox về những bí ẩn lớn và tất cả những điều chúng ta học được khi điều tra những điều chưa biết — chúng tôi đã trò chuyện với các nhà khoa học đã thực hiện hành trình để hiểu về thế giới dưới nước này. Họ đã bắt gặp những sinh vật đáng sợ như mực khổng lồ, tiến hành điều tra pháp y về những cái chết bí ẩn, ghé thăm các thành phố bạch tuộc và mạo hiểm xuống sâu nhất có thể đối với con người.
Ferrini nói về việc khám phá đại dương: “Làm sao bạn có thể không hào hứng về điều đó?”. “Mọi người có niềm đam mê mãnh liệt với không gian bên ngoài, điều này hoàn toàn dễ hiểu. Nhưng đối với tôi, đại dương cũng thú vị không kém nếu không muốn nói là thú vị hơn vì nó ở đây. Đó là cùng một hành tinh mà chúng ta đang sống”.
Và vẫn còn vô số khám phá chưa được thực hiện trong đó. Vậy hãy cùng khám phá nhé! Sau đây là 10 bí ẩn lớn của đại dương mà chúng tôi đã khám phá, bắt đầu từ bề mặt, rồi đi sâu xuống bóng tối.
Alexander Gerst/ESA qua Getty Image
Nước trên Trái Đất đến từ đâu?
Trước khi lặn xuống đại dương, có những câu hỏi về lý do tại sao Trái Đất lại có chúng ngay từ đầu. Thực sự: Các nhà khoa học vẫn chưa hiểu hết cách nước bao phủ hai phần ba bề mặt thế giới của chúng ta.
Vấn đề rất đơn giản. Khi Trái Đất hình thành, nó cực kỳ nóng. Bất kỳ lượng nước nào có ở đó lúc ban đầu đều đã sôi hết.
Lydia Hallis , một nhà khoa học hành tinh tại Đại học Glasgow, chia sẻ với Noam Hassenfeld của Unexplainable : “Vậy làm sao có thể ngưng tụ được nhiều chất lỏng như vậy lên bề mặt của một hành tinh lẽ ra phải rất, rất nóng?”
Các nhà khoa học có thể nghĩ ra một vài lựa chọn hợp lý. Có phải nó được đưa đến bởi các sao chổi đâm vào thế giới của chúng ta không? Hay kỳ lạ hơn, chúng ta chỉ có nước do sự kiện cực kỳ ngẫu nhiên của các hành tinh như Sao Mộc di chuyển về phía mặt trời từ hệ mặt trời bên ngoài? Hay bằng cách nào đó, nó đã bị chôn vùi sâu bên trong Trái đất sơ khai?
Các khả năng này quan trọng vì chúng có thể giúp chúng ta hiểu tại sao có sự sống trên Trái Đất. Nếu không có nước trên Trái Đất, sự sống như chúng ta biết sẽ không tồn tại.
Hallis đã đi khắp thế giới để nghiên cứu và cố gắng tìm kiếm một số mẫu nước lâu đời nhất trên Trái Đất.
Ô nhiễm nhựa trong đại dương ẩn náu ở đâu và chúng đến đó bằng cách nào?
Bây giờ, câu chuyện về đại dương bắt đầu từ bề mặt, trên đất liền.
Hàng năm, hàng tấn nhựa được sản xuất trên đất liền bị đổ xuống biển. Nhưng các nhà khoa học vẫn chưa hoàn thành công việc tìm ra tất cả các ngóc ngách mà ô nhiễm nhựa của chúng ta xâm nhập vào.
“99 phần trăm tất cả nhựa đều biến mất,” nhà hải dương học Erik van Sebille nói trên Unexplainable . “Chúng ta có nhựa tối màu. Giống như các nhà thiên văn học có vật chất tối và năng lượng tối, chúng ta, những nhà hải dương học, không biết phần lớn nhựa trong đại dương của chúng ta ở đâu. Chúng ta đã mất chúng rồi.”
Các nhà nghiên cứu như van Sebille muốn biết nhựa sẽ đi đâu để họ có thể hiểu rõ hơn về tác động của nó đối với sinh vật biển. Loại nhựa này gây hại như thế nào cho sinh vật biển và liệu có thể khắc phục được không?
Sự sống tồn tại, thậm chí phát triển như thế nào giữa rác thải nhựa trên đại dương?
Hầu hết rác thải nhựa trên đại dương có thể đã biến mất, nhưng trong số ít rác thải nhựa thực sự đang trôi nổi, các nhà khoa học đã phát hiện ra một bí ẩn vô cùng lớn.
Vào năm 2018, các nhà khoa học môi trường Linsey Haram và Jim Carlton đã nghiên cứu các mảnh vỡ thu thập được từ bãi rác Thái Bình Dương, khi họ phát hiện ra một điều bất ngờ. Các loài động vật biển thường được tìm thấy gần bờ biển — như cua và hải quỳ — đang sống trên rác. Và không chỉ bám víu, sống sót mà dường như còn phát triển mạnh.
Điều này thực sự đáng ngạc nhiên. Đại dương mênh mông là môi trường khắc nghiệt đối với những sinh vật này, với rất ít thức ăn và nơi trú ẩn khỏi ánh nắng mặt trời.
“Đó là khoảnh khắc ôi trời,” Carlton kể với Nguyen trên Unexplainable . “Và tỉnh táo. Hàng triệu và hàng tỷ mảnh nhựa trôi nổi trên biển thực sự đã mang đến một môi trường sống mới cho đại dương.”
Các nhà khoa học tin rằng con người đã vô tình tạo ra một hệ sinh thái hoàn toàn mới trên rác thải trôi nổi ngoài biển. Và điều này dẫn họ đến những câu hỏi lớn: Hệ sinh thái bãi rác này được hình thành như thế nào, chúng có mở rộng không và chúng có tồn tại lâu dài không?
Sóng độc có sức mạnh gì?
Trên bề mặt đại dương, sóng độc dường như xuất hiện từ hư không. Những bức tường nước này có kích thước ít nhất gấp đôi những con sóng lớn nhất xung quanh chúng, đôi khi cao hơn 30 m.
Không giống như sóng thần, chúng không được tạo ra bởi một sự kiện rõ ràng như động đất. Và trong một thời gian dài, các nhà khoa học thậm chí không chắc chắn về sự tồn tại của sóng độc; có lẽ chúng chỉ là một huyền thoại tiện lợi để giải thích sự mất tích bí ẩn của nhiều con tàu trong nhiều năm.
Nhưng tất cả đã thay đổi vào năm 1995 khi bản thu âm đầu tiên được ghi lại.
Kể từ đó, các nhà khoa học đã cố gắng tìm hiểu chúng. Những con sóng khổng lồ này hình thành như thế nào và điều gì duy trì độ cao ngất ngưởng của chúng? “Bất cứ điều gì khác thường đều đáng để các nhà khoa học chú ý”, Ton van den Bremer, người nghiên cứu cơ học chất lưu tại Đại học Công nghệ Delft ở Hà Lan, nói với Meradith Hoddinott của Unexplainable .
Bằng cách thăm dò các giá trị cực đại của sóng độc, các nhà khoa học như van den Bremer hy vọng có thể hiểu sâu hơn về bản chất vật lý của nhiều loại sóng.
Tại sao cá voi mắc cạn trên bãi biển? Và con người có phải là thủ phạm không?
Lặn sâu hơn, chúng ta tìm thấy sinh vật biển. Các nhà khoa học liên tục đặt câu hỏi về hành vi kỳ lạ nhất của chúng.
Ví dụ, hàng năm, hàng ngàn động vật có vú biển như cá voi bị mắc kẹt trên bãi biển hoặc ở vùng nước nông gần bờ. Theo một số nghiên cứu, tình trạng mắc cạn này đang gia tăng .
Nhưng tại sao động vật lại làm như vậy? Và con người có phải là nguyên nhân không?
Đây là một câu hỏi cực kỳ khó trả lời vì mặc dù chúng ta biết rằng con người đang tác động đến môi trường đại dương, nhưng vẫn khó có thể phân tích được những tác động đó ảnh hưởng đến từng loài như thế nào.
Nhưng điều quan trọng là phải tìm ra. Bởi vì làm sao bạn có thể bảo vệ động vật khi bạn không chắc chắn chính xác mình đang làm hại chúng như thế nào?
Darlene Ketten (hay còn gọi là “Tiến sĩ Doom”), một nhà nghiên cứu tại Woods Hole chuyên điều tra pháp y về cái chết của cá voi. Cô tiến hành các cuộc điều tra theo kiểu Luật và Trật tự về cái chết của cá voi.
“Điều khiến chúng tôi ở trong phòng thí nghiệm và trên bãi biển là tìm kiếm ngày càng nhiều thông tin hơn”, Ketten nói trên Unexplainable , nơi cô giải thích cách cô tiến hành các cuộc điều tra của mình.
Con người có thực sự có thể làm bạn với bạch tuộc không?
Năm 2020, bộ phim tài liệu My Octopus Teacher đã đặt ra một câu hỏi hấp dẫn: Liệu mối quan hệ quan tâm có thể hình thành giữa con người và một sinh vật biển như bạch tuộc không? Người ta không biết liệu tình bạn trong phim tài liệu có thực sự chân thành theo góc nhìn của bạch tuộc hay không. Cuộc sống bên trong của động vật có thể không bao giờ được hiểu đầy đủ.
Nhưng đó là một câu hỏi hấp dẫn để suy nghĩ. “Giống như du hành giữa các vì sao”, nhà văn khoa học Ferris Jabr nói trên Unexplainable . “Giống như khoảnh khắc tiếp xúc với người ngoài hành tinh gần nhất mà chúng ta có thể đạt được”.
Nếu chúng ta có thể kết nối với bạch tuộc, chúng ta có thể kết nối với những gì khác?
Có bao nhiêu loài cá sống ở “vùng chạng vạng” bí ẩn của đại dương?
Khi bạn lặn sâu hơn vào đại dương, ánh sáng mặt trời chiếu qua ngày càng ít. Khoảng 200 mét dưới bề mặt, bạn sẽ đến một khu vực được gọi là mesopelagic, hay “vùng chạng vạng”. Ánh sáng mặt trời gần như biến mất hoàn toàn khỏi tầm nhìn, và kiến thức của chúng ta về độ sâu tối tăm này cũng mờ dần.
“Sẽ dễ dàng hơn nhiều khi định nghĩa nó bằng những gì chúng ta không biết hơn là những gì chúng ta biết”, Andone Lavery , một nhà âm học tại Viện Hải dương học Woods Hole, nói với Byrd Pinkerton của Vox. “Nó xa xôi. Nó sâu thẳm. Nó tối tăm. Nó khó nắm bắt. Nó thất thường”.
Tuy nhiên, vùng đại dương này lại cực kỳ quan trọng. Có thể — nhưng không chắc chắn — rằng có nhiều loài cá sống ở vùng hoàng hôn hơn phần còn lại của đại dương cộng lại, và những sinh vật của đại dương tối tăm này đóng vai trò lớn trong việc điều hòa khí hậu.
Tại sao nhiều sinh vật biển lại phát sáng?
Thật sai lầm khi nói rằng không có ánh sáng ở độ sâu của đại dương. Có ánh sáng, nhưng nó không đến từ mặt trời. Sâu trong đại dương (và cả trên bề mặt), thợ lặn tìm thấy những màn trình diễn phát quang sinh học kỳ lạ, lấp lánh như pháo hoa trong bóng tối. Hầu như mọi sinh vật dưới nước sâu đều phát sáng theo một cách nào đó.
“Chỉ có tất cả những thứ nhấp nháy, phát sáng và lấp lánh này xung quanh tôi,” nhà sinh vật học biển Edie Widder kể lại trên Unexplainable về cuộc phiêu lưu dưới nước của cô. “Bạn không nhìn nó từ xa. Bạn đang ở trung tâm của màn trình diễn. Trên thực tế, bạn là một phần của nó vì bất kỳ chuyển động nào bạn thực hiện đều kích hoạt các tia sáng xung quanh bạn.”
Widder đã dành cả sự nghiệp của mình để cố gắng tìm ra lý do tại sao rất nhiều sinh vật biển phát sáng. Cuộc tìm kiếm đã đưa cô đến với cuộc đối đầu với một số sinh vật kỳ lạ và khó nắm bắt nhất trên Trái đất.
Chỉ có 20 phần trăm đáy đại dương được lập bản đồ. Có gì ở dưới đó?
Hiện tại, chỉ có 20 phần trăm đáy biển được lập bản đồ , khiến nơi này trở nên bí ẩn hơn bề mặt của mặt trăng hoặc sao Hỏa. Điều đó có nghĩa là mỗi lần các nhà thám hiểm đi xuống đáy biển, họ có khả năng nhìn thấy những thứ mà chưa con người nào từng nhìn thấy trước đây. Nhiều người đã tham gia các sứ mệnh Apollo lên mặt trăng hơn là đến Challenger Deep, phần sâu nhất của rãnh sâu nhất trong đại dương.
Nicole Yamase là một trong những nhà thám hiểm may mắn đó. Cô ấy đã kể cho Unexplainable nghe về cuộc sống ở đó.
Những bí mật nào được chôn giấu trong bùn dưới đáy đại dương?
Sự tò mò của các nhà khoa học không chỉ dừng lại ở đáy biển. Họ còn quan tâm đến những gì nằm bên dưới nó.
Sáu mươi năm trước, các nhà địa chất đã cố gắng khoan xuống đáy biển để kéo lên một phần của lớp phủ Trái đất, một lớp sâu của Trái đất mà không có con người nào từng trực tiếp quan sát. Nhiệm vụ của họ đã không diễn ra chính xác như kế hoạch.
Nhưng nó đã gieo mầm cho một lĩnh vực khoa học mới đã giúp viết lại không chỉ lịch sử của hành tinh mà còn có khả năng viết lại cả định nghĩa của chúng ta về chính sự sống.
Hoàng Nguyên theo vox
