Ngày nay, các nhà khoa học hiện đại đã phát triển một phiên bản công nghệ cao để trồng tảo xoắn trong một hệ thống ống thủy tinh khổng lồ.
Vàng xanh cổ xưa
Đối với các nhà khoa học, đây là một lĩnh vực nghiên cứu thú vị; các doanh nhân coi đây là nguồn tài nguyên của tương lai; và đối với một số người, đây là sự đóng góp cho chế độ ăn uống lành mạnh.
Tên của người toàn năng là gì? Spirulina. Những gì nghe có vẻ giống như một loại mì ống hoặc sự bổ sung mới nhất cho thế giới siêu anh hùng của Marvel thực ra là tên của một loại tảo xanh lam.
Chúng ta có thể tìm thấy 30.000 loài tảo khác nhau trong đại dương, nước ngọt, trong không khí, tuyết hoặc đất. Chúng có nhiều kích thước và nhóm khác nhau, từ những loài nhỏ xíu đến tảo bẹ, có thể dài tới 45 mét.
Một số trong số chúng, như tảo lục, thuộc về vương quốc thực vật. Những loài khác, như tảo xoắn, thực ra thuộc về một nhóm vi sinh vật gọi là vi khuẩn lam, còn được gọi là tảo lam lục (và đúng vậy, tên của chúng bắt nguồn từ màu sắc của chúng).
Chúng sử dụng một sắc tố gọi là phycocyanin tạo nên màu sắc đặc trưng của chúng và chúng sử dụng sắc tố này để quang hợp.
Vi khuẩn lam đã làm điều này trong một thời gian khá dài: Là một trong những sinh vật lâu đời nhất trên Trái đất, chúng tạo thành một lớp màng sinh học, khi hóa thạch, đã được chứng minh là có tuổi đời lên tới 2,7 tỷ năm.
Chúng ta có thể ăn tảo không?
Con người sử dụng tảo theo nhiều cách khác nhau. Nhìn chung, chúng ít carbohydrate và nhiều protein, đưa ra một giải pháp thay thế cho các sản phẩm từ động vật. Hàng tỷ tấn được trồng mỗi năm ở đại dương của chúng ta, không lãng phí đất canh tác quý giá
Các chuyên gia thậm chí còn cho rằng cứ mỗi phân tử oxy thứ hai trong khí quyển thì tảo lại được tạo ra. Chúng hấp thụ nhiều CO2 hơn các loại cây trồng thông thường như lúa mì hoặc ngô, nghĩa là chúng rất tốt cho việc lưu trữ carbon và là nguồn dinh dưỡng – vậy tại sao chúng ta không ăn chúng nhỉ?
Năm trăm loại tảo được ăn, thường là thực phẩm bổ sung. Hầu hết chúng ta đều biết đến rong biển, tảo xanh, đỏ hoặc nâu, là một phần trong chế độ ăn uống ở Trung Quốc, Nhật Bản hoặc Hàn Quốc nhưng cũng có trong các xã hội châu Âu truyền thống ở Iceland, Na Uy hoặc xứ Wales.
Chúng giàu chất xơ và bao gồm tới 60% protein, với các vitamin và hợp chất khoáng hoạt động như chất chống oxy hóa trong cơ thể chúng ta. Và sau đó là các axit béo Omega-3 thiết yếu, một thứ thường liên quan đến cá.
Trường hợp kỳ lạ của Spirulina
Tảo xoắn luôn là một trường hợp đặc biệt: Người bản địa thu hoạch tảo từ vùng nước phẳng, cận nhiệt đới đến nhiệt đới có hàm lượng muối cao.
Khi những kẻ xâm lược Tây Ban Nha đến bờ biển Mexico, họ phát hiện ra rằng người Aztec gần thủ đô Tenochtitlan đang thu thập “thức ăn mới” từ các đầm phá.
Thức ăn này được chế biến thành bánh màu xanh và thậm chí người ta còn nói rằng những người chạy marathon đã dùng nó để tăng thêm năng lượng.
Tảo xoắn, hay còn gọi là “dihé”, cũng là một trong những nguồn protein chính ở Chad. Những người sống gần Hồ Chad có mức độ suy dinh dưỡng thấp mặc dù chủ yếu sống bằng kê.
Ngành công nghiệp hiện đại đã tìm ra một cách mới để nuôi trồng Spirulina. Nuôi trồng thủy sản, còn gọi là ao mở, rất phổ biến. Sự phát triển thành công phụ thuộc vào lượng ánh sáng, nhiệt độ (lên đến 37°C), tốc độ khuấy, độ pH phù hợp
Thang đo độ axit đến độ kiềm, từ 0 đến 14. Độ axit dao động từ axit chanh đến axit ắc quy ở mức 0-7, và độ kiềm ít được biết đến hơn bao gồm nước biển đến chất tẩy rửa cống ở mức 7-14, chất lượng nước, sự hiện diện của các chất dinh dưỡng như cacbon hoặc nitơ, v.v.
Để thu hoạch, nuôi cấy được bơm qua bộ lọc hoặc máy ly tâm rồi phơi khô dưới ánh nắng mặt trời hoặc bằng không khí nóng.
Trồng tảo xoắn trong ống khổng lồ
Tuy nhiên, có một số vấn đề với hệ thống này: “Vì tảo xoắn thường phát triển trong các ao ổn định, chúng không quen với việc bơm”, Lisa-Marie Dormayer, người làm việc tại công ty Ecoduna của Áo , cho biết, “chúng tôi đã phát triển một hệ thống mà tảo có thể phát triển trong môi trường được kiểm soát mà không có bất kỳ căng thẳng nào”.
Ecoduna đã cấp bằng sáng chế cho một hệ thống gồm 44.000 ống thủy tinh trong đó tảo phát triển. Một cái gọi là ‘nguyên lý nâng không khí’ hoạt động theo trạng thái cân bằng thủy tĩnh bổ sung CO2 và các chất dinh dưỡng khác như phốt phát và nitrat thông qua áp suất. Đây là một hệ thống khép kín, giúp tảo không bị ô nhiễm bởi động vật, vi khuẩn hoặc bụi bẩn.
Tảo xoắn được trồng như thế nào
Đầu tiên, một tế bào tảo đơn lẻ được thu thập trong tự nhiên và sau đó được nuôi trong phòng thí nghiệm trên môi trường dinh dưỡng cho đến khi có thể đưa vào hệ thống ống lớn. Trong trường hợp lý tưởng, các tế bào phân chia một lần một ngày, trong khi được vận chuyển chậm qua các đường ống (một “vòng” mất 12 giờ).
Sau bốn đến mười ngày, chúng đã sẵn sàng để thu hoạch. “Chúng tôi lấy một phần tế bào từ hệ thống. Quá nhiều sẽ cản trở các điều kiện hoàn hảo để phát triển”, Dormayer giải thích. Để thay thế các tế bào đã loại bỏ, chất dinh dưỡng và nước (80% trong số đó được tái chế) được thêm vào.
Ống thủy tinh cần ít vệ sinh hơn ao, nghĩa là tảo có thể được sản xuất gần như liên tục. Kính trong suốt cho phép hệ thống được cung cấp năng lượng bằng ánh sáng mặt trời với các ống được đặt thẳng đứng hướng về phía mặt trời. Không cần thêm ánh sáng, sản xuất của ecoduna rất bền vững.
Họ cũng không cần sưởi ấm (trừ khi để nhân viên không bị đóng băng). Thay vào đó, một loại tảo địa phương được sử dụng vào mùa đông. Loài này, vẫn chưa được cấp phép, cần nhiệt độ thấp hơn so với tảo xoắn có nguồn gốc từ Mexico. Vào những ngày ít nắng, năng suất cũng thấp hơn.
Vào cuối quá trình, tảo được sấy khô và chế biến thành bột màu xanh lá cây mà chúng ta đều biết – và có thể cũng yêu thích.
Duy Long theo Ecoduna
