Công ty khởi nghiệp Phycolabs của Brazil đang trong quá trình phát triển sợi chỉ làm hoàn toàn từ rong biển để thay thế cho vật liệu truyền thống, thân thiện với môi trường.
Bà Thamires Pontes gắn bó quá lâu với ngành thời trang để có thể ngồi yên và lờ đi những vấn đề của ngành.
Nhà thiết kế dệt may, người đã dành hơn một thập kỷ trong ngành, thực sự thất vọng trước những tác động tiêu cực của quá trình sản xuất vải công nghiệp và đang rất muốn tìm giải pháp thay thế cho tình trạng hiện tại.
“Việc đến thăm các nhà máy ở Trung Quốc thật điên rồ – chúng rất lớn và tôi bắt đầu cảm thấy thất vọng về mức độ ô nhiễm của ngành công nghiệp này: sử dụng quá nhiều nước, quá nhiều hóa chất”, bà nhớ lại.
“Ngành thời trang đang phải đối mặt với những thách thức đáng kể, toàn bộ chuỗi giá trị thời trang đều tồi tệ, nhưng khi sử dụng rong biển nuôi, chúng tôi có thể đảm bảo khả năng truy xuất nguồn gốc và giải quyết vấn đề lớn nhất của ngành thời trang”, bà nói thêm.
Một nguồn cảm hứng không ngờ
Bà Pontes bắt đầu nghiên cứu sử dụng rong biển trong hàng dệt may khi đang học thạc sĩ vào năm 2016. Đáng ngạc nhiên, ban đầu bà được truyền cảm hứng tìm hiểu sử dụng sợi hữu cơ thay thế từ một trong những đầu bếp hàng đầu của Brazil, Alex Atala, người có nền ẩm thực phân tử bao gồm việc làm mì spaghetti từ các nguyên liệu như sô cô la, thay vì lúa mì.
Bà Pontes nhớ lại: “Tôi nhận ra nếu anh ấy có thể làm ra thứ gì đó trông giống như sợi len từ những chất liệu này thì tôi cũng có thể làm ra sợi len của riêng mình từ thứ gì đó hoàn toàn khác”.
Trong quá trình làm luận văn thạc sĩ, bà phát hiện một số bài báo khoa học thảo luận sử dụng rong biển trong hàng dệt may. Sử dụng những phát hiện này kết hợp với kiến thức của riêng mình, bà Pontes bắt đầu phát triển những sản phẩm đầu tiên của mình.
Cách tiếp cận này khác với hướng dẫn ban đầu của các giáo sư, những người mạnh mẽ lập luận rong biển nâu, với hàm lượng alginate cao, phù hợp hơn với sợi so với các loại rong biển đỏ chứa hydrocolloid. Tuy nhiên, bà vẫn kiên trì.
“Alginate ở Brazil rất đắt và chúng tôi không có nhiều rong biển nâu vì nước ấm, đó là lý do tại sao tôi không muốnsử dụng rong nâu” bà giải thích.
Sau khi tham gia một số chương trình tăng tốc, bà Pontes cảm thấy bà phát triển được các kỹ năng kinh doanh phù hợp với trình độ học vấn của mình và đủ tự tin để thành lập Phycolabs vào năm 2022.
Bà Pontes nhiệt tình chia sẻ: “Là một phần trong sứ mệnh của mình, chúng tôi kết hợp phát triển kinh tế với việc hỗ trợ cộng đồng ven biển, ngành thời trang, thiên nhiên và khoa học”.
Theo người sáng lập, phần lớn rong biển được nuôi ở Brazil hiện chế biến thành chất kích thích sinh học trong nông nghiệp, nhưng việc tiếp nhận còn hạn chế và tốc độ tăng trưởng trong lĩnh vực chất kích thích sinh học còn chậm, đang kìm hãm sự mở rộng của hoạt động nuôi trồng rong biển.
Tuy nhiên, bà tin nếu sản xuất ra sản phẩm từ rong biển có thể cạnh tranh với hàng hóa khác, điều này thực sự có thể thúc đẩy sự phát triển của ngành.
Hơn nữa, như bà chỉ ra, Phycolabs có thể sử dụng bất kỳ loại rong biển nào – có thể toàn bộ vụ mùa hoặc các dòng phụ từ rong biển chế biến cho các mục đích sử dụng khác – nghĩa là bà có thể giúp tạo ra giá trị tốt cho hầu hết các vụ mùa rong biển.
“Chúng tôi có thể sử dụng chất thải từ quá trình sản xuất chất kích thích sinh học từ rong biển, chúng tôi có thể sử dụng rong biển ướt lẫn rong biển khô”, bà chia sẻ.
“Chúng tôi chỉ sử dụng rong biển nuôi vì đảm bảo chất lượng và chúng tôi có thể lập kế hoạch sản xuất, hỗ trợ cộng đồng trồng rong biển”.
Bà Pontes cũng dự đoán nguồn rong biển nuôi tại địa phương sẽ dồi dào, một phần là nhờ vào tình hình chính trị thuận lợi.
“Chính phủ Brazil đang tăng cường hỗ trợ cho nền kinh tế xanh” bà lưu ý.
Mô hình kinh doanh
Sau khi có đủ nguồn tài trợ, Phycolabs có kế hoạch thành lập nhà máy riêng chuyên sản xuất sợi, sợi dệt và sợi xơ làm từ rong biển.
“Không giống như hầu hết các nhà khai thác khác trong lĩnh vực dệt rong biển, chúng tôi không trộn với cotton, không có lyocell hoặc polyester. Chỉ đơn giản là rong biển,” bà nhấn mạnh.
Theo bà Pontes, điều này có thể được thực hiện bằng cách sử dụng cùng một “quy trình kéo sợi ướt” sử dụng trong sản xuất Rayon và hiện họ sản xuất cả phiên bản sợi đơn và sợi đa cho sợi rong biển và đang tìm cách nâng cấp.
Tương tự như vậy, bà có kế hoạch sử dụng 100 phần trăm rong biển để làm sợi, mặc dù điều này phụ thuộc vào cách chế biến nguyên liệu thô. Công ty khởi nghiệp này phát triển một số phương pháp chế biến khác nhau.
Ở giai đoạn này, chúng tôi đang cố gắng đạt được sự cân bằng khối lượng để tạo ra cùng một lượng sinh khối có năng suất cao nhất có thể, cả trong quá trình chế biến sợi và các sản phẩm phụ khác với giá tốt.
Thiếu liên kết
Mặc dù bà Pontes đạt được một số tiến bộ tốt, nhưng vẫn còn một ẩn số lớn liên quan đến các đặc tính chính xác của sợi rong biển. Tuy nhiên, dựa trên kinh nghiệm dệt may sâu rộng của mình, bà hy vọng nó sẽ hoạt động giống như sợi tự nhiên về mặt thoát hơi nước, nhưng sẽ trông giống sợi tổng hợp hoặc sợi nhân tạo thông thường hơn.
Công ty sẽ sớm đầu tư vào một khung dệt nhỏ để sản xuất sợi với số lượng lớn hơn.
“Sau đó, chúng tôi có thể thấy được các đặc tính của nó, chẳng hạn như nó bị ảnh hưởng thế nào khi bị ướt và tác dụng của nó lên da ra sao”, bà nói.
“Ý tưởng là chúng tôi thay thế các vật liệu truyền thống, không chỉ các sợi tổng hợp hóa dầu mà còn cả các sợi nhân tạo như Rayon – chuỗi giá trị sản xuất Rayon cực kỳ độc hại và là một trong những vật liệu lớn nhất Trung Quốc xuất khẩu ra thế giới và chúng tôi có thể thay đổi chuỗi giá trị này để có thể truy xuất nguồn gốc các nguyên liệu thô không bị pha trộn, có thể tái chế” bà nói thêm.
Mặc dù có nền tảng về thời trang, bà Pontes không có kế hoạch sản xuất bất kỳ mẫu trang phục nào của riêng mình – ít nhất cho đến thời điểm hiện tại.
Bà Pontes giải thích “khi chúng tôi trao đổi với khách hàng, họ muốn sản xuất loại vải độc quyền của riêng họ bằng sợi của chúng tôi”.
Trên thực tế, mặc dù chưa sẵn sàng tung ra thị trường, Phycolabs đang xây dựng một “danh sách khách mời” gồm các khách hàng tiềm năng, những người sẽ thường xuyên nhận được thông tin cập nhật về tiến độ của công ty khởi nghiệp.
“Nhiều khách hàng đã ký NDA và MTA và cách tiếp cận này cực kỳ hữu ích vì các thương hiệu có thể cho chúng tôi biết chính xác yêu cầu của họ” bà Pontes cho biết
“Ngành công nghiệp thời trang là một trong những ngành gây ô nhiễm nhất trên thế giới và ngành này ngày càng hướng đến việc sử dụng các vật liệu mới, bền vững hơn có thể tái chế. Các thương hiệu lớn và thương hiệu xa xỉ sẵn sàng và có khả năng trả giá, nhưng họ lo ngại về khả năng mở rộng quy mô – vấn đề lớn nhất đối với vật liệu sinh học nói chung”, bà nói thêm.
Nâng cấp
“Cuối cùng, vải và sợi cũng là hàng hóa nên chúng tôi cần phải mở rộng quy mô, mở rộng quy mô hơn nữa để đạt được mức giá tốt” bà nhấn mạnh
Kết quả, bà Pontes phải đảm bảo người trồng rong biển ở Brazil có khả năng mở rộng sản xuất khi có đủ nhu cầu. Và bà tin rằng, xét đến chu kỳ sản xuất ngắn và tốc độ phát triển nhanh của rong biển, điều này không thành vấn đề.
“Họ có thể trồng rong biển, với tốc độ tăng trưởng hàng ngày là 6 phần trăm và chu kỳ sinh trưởng chỉ là 30-45 ngày, so với 4-7 tháng để trồng bông”, bà chỉ ra.
Trong khi Phycolabs được thành lập trong ba năm, bà Pontes tin rằng năm 2024 đã đánh dấu giai đoạn năng động nhất trong sự tồn tại của công ty khởi nghiệp. Công ty tham gia vào một số sự kiện quan trọng như Biofabricate chỉ dành cho khách mời, Hội nghị thượng đỉnh thời trang toàn cầu và Triển lãm vải tương lai. Ngoài ra, công ty này đã hoàn thành thành công quá trình cấp bằng sáng chế công nghệ và lô Phycofiber đầu tiên dự kiến sớm sản xuất bởi một phòng thí nghiệm của bên thứ ba tại Rio.
“Tôi nói chuyện với các nhà đầu tư mạo hiểm và đang tìm kiếm càng nhiều khoản tài trợ càng tốt để trong vòng một năm, chúng tôi có phòng thí nghiệm độc đáo và tự sản xuất sợi tại chỗ, có thể với một số lượng đầu tư hạt giống lớn” bà Pontes cho biết
Bà Pontes có kế hoạch xây dựng cơ sở đầu tiên tại Brazil.
“Chuỗi giá trị và lao động ở đây cũng hiệu quả. Khác với ở Hoa Kỳ, văn hóa kinh doanh ở đây ít hơn – mọi người không thích làm việc cho các công ty khởi nghiệp vì chúng tôi không thể trả nhiều tiền như các công việc khác, vì vậy rất khó để giữ chân những tài năng này trong công ty”, bà nói.
Một khi điều đó được thực hiện và đi vào hoạt động, tham vọng của bà Pontes sẽ không có giới hạn.
“Trong vòng ba năm, chúng tôi muốn bán và cung cấp sản phẩm theo phong cách rong biển cho toàn thế giới” bà kết luận.
Theo The Fishsite
