Một công cụ phân tích mới có thể chỉ ra các nguồn ô nhiễm nhựa chính và giúp chính phủ xác định cách tốt nhất để giảm lượng nhựa thải ra đại dương.
Đại dương của chúng ta—toàn bộ 140 triệu dặm vuông—đều có vấn đề ô nhiễm nhựa. Đây là trường hợp ở những nơi mà người ta có thể mong đợi—từ vùng nước tràn vào các thành phố lớn đến các đồng bằng sông ô nhiễm nhất thế giới—nhưng cũng ở những khu vực có thể khiến mọi người ngạc nhiên, chẳng hạn như các rãnh sâu nhất dưới biển và các bờ biển xa xôi nhất thế giới.
Khoảng 11 triệu tấn nhựa đổ vào đại dương mỗi năm, tương đương với một xe chở rác đầy nhựa mỗi phút. Một báo cáo năm 2020 do Pew biên soạn, “Breaking the Plastic Wave”, dự đoán rằng lượng rác thải nhựa đổ vào sẽ tăng lên 29 triệu tấn mỗi năm vào năm 2040 nếu không có hành động đầy tham vọng.
Thật không may, báo cáo cho thấy rằng các cam kết mà chính phủ và ngành công nghiệp đưa ra cho đến nay, chẳng hạn như lệnh cấm túi nhựa và ống hút, sẽ chỉ có tác động gia tăng đối với những con số đó. Nếu nhân loại nghiêm túc trong việc giải quyết vấn đề này, chúng ta cần có sự thay đổi mang tính hệ thống trên quy mô lớn, với các chính phủ và doanh nghiệp ở mọi quy mô cùng chung tay thực hiện.
Trong số nhiều trở ngại trong việc nâng cao nhận thức về thách thức này là hầu hết mọi người trên thế giới không thể thấy được mức độ của vấn đề ô nhiễm nhựa đại dương. Ngay cả khi đứng trên bãi biển, chúng ta có thể thấy một vài ống hút, nắp chai và đồ chơi đã bị lãng quên từ lâu ở ranh giới thủy triều, nhưng chúng ta vẫn có thể nhìn ra đại dương và kết luận rằng nó đẹp, nguyên sơ và phát triển mạnh mẽ. Điều chúng ta không thấy là ô nhiễm lan rộng bên dưới bề mặt hoặc hàng nghìn tỷ hạt vi nhựa, từ lốp xe, hàng dệt may và các nguồn khác, lơ lửng từ bề mặt xuống đáy biển.
Một thách thức lớn sẽ là gỡ rối nền kinh tế và cuộc sống hàng ngày của chúng ta khỏi nền văn hóa vứt bỏ. Nhựa ở khắp mọi nơi xung quanh chúng ta, trong nhà, xe cộ, hộp đựng thức ăn và đồ uống, đồ dùng cá nhân, quần áo, giày dép, đồ vệ sinh cá nhân, kính mắt, đồ nội thất và nhiều thứ khác. Một báo cáo năm 2017 trên tờ The Guardian cho thấy trên toàn thế giới, mọi người mua 1 triệu chai nhựa mỗi phút.
Nhựa hiện cũng có trong cơ thể chúng ta, ít nhất là tạm thời. Nó có trong thức ăn chúng ta ăn, nước chúng ta uống , và thậm chí cả không khí chúng ta hít thở .
Trong một dấu hiệu có khả năng gây lo ngại, một nghiên cứu được công bố vào năm ngoái đã tìm thấy dấu vết của nhựa trong nhau thai của con người , nghĩa là chúng ta không chỉ đang ăn các hạt mà còn có khả năng truyền chúng cho thế hệ tiếp theo. Những tác động của tất cả những điều này đối với sức khỏe con người mới chỉ bắt đầu được hiểu.
Việc chúng ta tiêu thụ nhựa và chi phí sản xuất hàng hóa rẻ hơn so với hầu hết các vật liệu khác tiếp tục thúc đẩy sản xuất và hạn chế các hành động trên diện rộng của chính phủ nhằm hạn chế việc sản xuất, bán hoặc sử dụng nhựa.
Trong những thập kỷ gần đây, nhiều chính phủ, doanh nghiệp và người tiêu dùng (mặc dù không phải tất cả) đã coi tái chế là câu trả lời. Ở nhiều cộng đồng, cư dân tận tụy đổ đầy thùng tái chế, sau đó, những thùng này được nhân viên quản lý chất thải tận tụy đổ đi, và chúng tôi tin rằng vấn đề sẽ biến mất.
Ngoại trừ việc nó không như vậy. Trên toàn thế giới, chỉ có 9% nhựa được đưa đến nhà máy tái chế . Và đối với nhiều ô nhiễm nhựa – trên đất liền và dưới biển – thì việc tái chế chưa bao giờ là một lựa chọn khả thi về mặt kinh tế ngay từ đầu.
Điều này bao gồm vi nhựa, các hạt có chiều rộng 5 mm trở xuống, chẳng hạn như các hạt phát sinh từ lốp xe và một số loại vải hoặc được thêm vào xà phòng lỏng và dầu gội đầu.
Trên thực tế, vi nhựa là một phần rất lớn của vấn đề ô nhiễm nhựa trên biển vì chúng có thể bắt chước trứng cá và các sinh vật nhỏ khác và do đó bị sinh vật biển tiêu thụ.
Khi vi nhựa đến đại dương, chúng gần như không thể được lọc ra mà không tốn kém hoặc gây thiệt hại lớn cho sinh vật biển, vì vậy chúng trở thành một đặc điểm gần như vĩnh viễn của hệ sinh thái.
Nhưng như đã lưu ý trong “Breaking the Plastic Wave”, nhân loại có thể giảm tới 80% lượng nhựa chảy vào đại dương vào năm 2040 thông qua một loạt hành động do chính phủ và ngành công nghiệp dẫn đầu—hai thực thể có sức mạnh nhất để tạo ra sự thay đổi trên quy mô lớn.
Và, để nhắc lại một phát hiện bao quát của báo cáo, không có cách giải quyết nhanh chóng hay đơn giản nào cho vấn đề hàng loạt này—nhưng nhân loại có thể giải quyết câu đố về nhựa đại dương trong một thế hệ với nỗ lực đồng bộ, rộng khắp và lâu dài.
Đối với các chính phủ, bước đầu tiên là nắm bắt được nguồn gốc của nhựa và cách thức nhựa di chuyển từ nơi sản xuất đến đại dương. Và đây là một trong những cách mà Pew có thể giúp. Trong những tháng tới, chúng tôi sẽ ra mắt thế hệ thứ hai của một công cụ mà các chính phủ có thể sử dụng để xác định mức độ ô nhiễm nhựa của quốc gia họ và sử dụng thông tin đó để hướng dẫn hành động.
Công cụ này, ban đầu được phát triển bởi Pew và công ty tư vấn SYSTEMIQ có trụ sở tại London, hiện đã được chuyển thành một ứng dụng phần mềm độc lập bởi đối tác của chúng tôi là Richard Bailey tại Đại học Oxford. Công cụ này phân tích dữ liệu quốc gia để chỉ ra các nguồn ô nhiễm nhựa chính và giúp các chính phủ xác định cách tốt nhất để giảm lượng nhựa đang đổ ra đại dương.
Ví dụ, một quốc gia có thể nhập dữ liệu của mình vào ứng dụng phần mềm và chỉ ra nơi họ đang cân nhắc những thay đổi khác nhau—ví dụ, bằng cách tăng tỷ lệ tái chế hoặc giảm sử dụng bao bì nhựa. Sau đó, công cụ này cung cấp hướng dẫn riêng về những thay đổi nào sẽ có tác động lớn nhất đến lượng nhựa của quốc gia chảy vào đại dương.
Như Linda Godfrey, một nhà nghiên cứu về nhựa đại dương và là một trong những đối tác của chúng tôi tại Nam Phi, đã nói: “Chúng tôi hy vọng mô hình mới thực sự có thể cung cấp cho chúng tôi những sự đánh đổi, chẳng hạn như xác định sự kết hợp nào sẽ giúp chúng tôi giảm thiểu rò rỉ nhựa ra môi trường với cơ hội lớn nhất để giảm thiểu biến đổi khí hậu và cơ hội lớn nhất để tạo ra việc làm”.
Pew đang tìm cách hợp tác với năm chính phủ quốc gia để sử dụng công cụ mới này nhằm phát triển các chính sách dựa trên bằng chứng có thể vừa đóng vai trò là mô hình cho các quốc gia khác đang tìm cách giải quyết ô nhiễm nhựa vừa cung cấp thông tin cho các chiến lược quốc tế và đa phương. Đồng thời, chúng tôi cũng tham gia hoặc theo dõi chặt chẽ hành động chính sách tại ba tổ chức có tầm vóc để giải quyết vấn đề này.
Một là chính phủ Liên minh châu Âu (EU), đang soạn thảo luật để hạn chế ô nhiễm vi nhựa. EU, với dân số 740 triệu người, là một trong những nhà sản xuất nhựa lớn nhất thế giới và chính phủ đang làm việc với các bên liên quan để tìm hiểu các lựa chọn chính sách nhằm quản lý “vi nhựa không mong muốn” — những loại được tạo ra trong quá trình sử dụng sản phẩm, chẳng hạn như sợi nhỏ từ quần áo chúng ta mặc hoặc các hạt lốp xe từ việc lái xe. EU đang xem xét các chính sách để định lượng tốt hơn việc tạo ra vi nhựa, tăng tính minh bạch—ví dụ, thông qua các yêu cầu dán nhãn được cải thiện—hoặc thu giữ vi nhựa, chẳng hạn như yêu cầu lắp bộ lọc trong máy giặt.
Tại Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO), một nhóm các quốc gia thành viên đã khởi động “Đối thoại không chính thức về ô nhiễm nhựa và thương mại nhựa bền vững với môi trường”, được gọi là IDP, vào năm 2020 để khám phá các lựa chọn giải quyết thách thức này—trên đất liền và trên đại dương.
Pew sẽ hỗ trợ một nhóm các quốc gia xác định và triển khai các chính sách thương mại mẫu và cung cấp chuyên môn của chúng tôi cho các thành viên của cuộc đối thoại. Các hướng đi tiềm năng mà IDP có thể thực hiện bao gồm áp dụng các biện pháp để giảm thương mại nhựa có vấn đề, thúc đẩy thương mại công nghệ hỗ trợ giảm ô nhiễm nhựa, giúp xây dựng năng lực—ví dụ, ở các quốc gia thiếu các nguồn lực cần thiết để tái chế—và cải thiện tính minh bạch và giám sát thương mại nhựa.
Và vào ngày 2 tháng 3 tại Đại hội Môi trường Liên hợp quốc ở Nairobi, Kenya, đại diện từ 175 chính phủ đã thông qua một nghị quyết mang tính bước ngoặt để khởi động các cuộc đàm phán về một hiệp ước ràng buộc quốc tế nhằm kiểm soát ô nhiễm nhựa .
Pew có kế hoạch chia sẻ các phát hiện nghiên cứu, các lựa chọn chính sách và khuyến nghị của chúng tôi để cung cấp thông tin cho các cuộc đàm phán hiệp ước. Nghị quyết này là một bước tiến lớn đối với thế giới trong việc giải quyết ô nhiễm nhựa.
Như Bộ trưởng Ngoại giao Hoa Kỳ Anthony Blinken đã nói liên quan đến hiệp ước, “Như chúng ta đã biết, sức khỏe của chúng ta—sự sống còn của chúng ta—gắn liền với sức khỏe của các đại dương. Chúng ta phải làm nhiều hơn nữa để bảo vệ chúng.”
Hoa Kỳ cần phải là nước đi đầu trong các cuộc đàm phán này, một phần không nhỏ là do vai trò quá lớn của quốc gia này trong vấn đề nhựa. Vào tháng 12, Viện Hàn lâm Khoa học, Kỹ thuật và Y học Quốc gia đã công bố một báo cáo phát hiện ra rằng, vào năm 2016, Hoa Kỳ đã tạo ra nhiều rác thải nhựa hơn bất kỳ quốc gia nào khác —và nhiều hơn tất cả các quốc gia thành viên EU cộng lại.
Trên thực tế, người Mỹ tạo ra 4,5 đến 6 pound rác thải rắn mỗi ngày, hoặc gấp tám lần so với những gì người dân ở nhiều quốc gia khác tạo ra. Và báo cáo của Viện Hàn lâm Quốc gia lưu ý rằng sản lượng nhựa của Hoa Kỳ đã liên tục tăng lên hàng năm kể từ những năm 1960.
Báo cáo kêu gọi Hoa Kỳ tạo ra một chiến lược quốc gia vào cuối năm 2022 để giải quyết vấn đề, bao gồm cả việc “giảm đáng kể” lượng chất thải rắn mà quốc gia này tạo ra. Báo cáo cũng khuyến nghị rằng Hoa Kỳ nên thiết lập “một hệ thống giám sát được phối hợp và mở rộng trên toàn quốc” để theo dõi tình trạng ô nhiễm nhựa, điều này sẽ giúp các nhà lãnh đạo nắm bắt tốt hơn quy mô của thách thức và đưa ra các chính sách phù hợp để giải quyết vấn đề.
Một lĩnh vực công việc khác mà Pew sẽ thực hiện là hỗ trợ các nỗ lực theo dõi nhựa trong nền kinh tế để quản lý tốt hơn sản xuất, sử dụng và tạo ra chất thải nhựa. Pew, phối hợp với một số đối tác, sẽ phát triển một hệ thống báo cáo để các doanh nghiệp tiết lộ mức sử dụng nhựa của họ và theo dõi những thay đổi theo thời gian, giống như một số doanh nghiệp hiện đang làm đối với carbon và nước.
Hệ thống tự nguyện này sẽ cho phép các doanh nghiệp xem liệu họ có đang thực hiện các cam kết của mình hay không và xác định tốt hơn những điểm họ có thể cải thiện. Hệ thống này cũng sẽ giúp các nhà đầu tư xác định các doanh nghiệp có ít rủi ro nhất và giúp các chính phủ xác định tốt hơn những điểm mà các chính sách có thể đẩy nhanh hành động.
Và mặc dù rõ ràng là nhân loại có thể giảm lượng nhựa thải ra đại dương, không một nhóm nào có thể làm được điều đó một mình.
Thành công sẽ đòi hỏi sự hợp tác giữa các chính phủ, ngành công nghiệp, nhà khoa học, tổ chức phi chính phủ và người tiêu dùng, cũng như giữa các doanh nghiệp ở mọi giai đoạn thiết kế, sản xuất, bán hàng, sử dụng và sau khi sử dụng nhựa. Không nhóm nào có thể ngồi ngoài và mong đợi những nhóm khác sẽ tiến tới thành công mà không có sự hỗ trợ.
Chúng ta có công nghệ và chính sách để giảm ô nhiễm nhựa, nếu chúng ta có ý chí.
Ví dụ, trong số các biện pháp can thiệp mà chúng tôi kêu gọi trong “Breaking the Plastic Wave”, biện pháp có tiềm năng lớn nhất để giảm rác thải nhựa là giảm sản xuất và tiêu thụ nhựa. Bước này sẽ yêu cầu các công ty thiết kế lại sản phẩm và bao bì của mình để sử dụng ít nhựa hơn hoặc tái sử dụng nhựa và để người tiêu dùng áp dụng những thay đổi đó. Những hành động như vậy có khả năng giảm 30% lượng rác thải nhựa vào năm 2040.
Ngoài ra, việc tái chế được cải thiện—chủ yếu thông qua thiết kế lại sản phẩm và bao bì và tăng gấp đôi công suất tái chế cơ học trên toàn thế giới—có thể giảm thêm 20%. Và các nhà sản xuất có thể hợp tác với các đơn vị tái chế để thiết kế lại sản phẩm nhằm đạt được khả năng tái chế tối đa.
Giải quyết ô nhiễm nhựa đại dương ngay bây giờ cũng có thể mang lại nhiều lợi ích khác. Trong “Breaking the Plastic Wave”, chúng tôi phát hiện ra rằng lượng khí thải nhà kính liên quan đến nhựa dự kiến trên toàn cầu có thể giảm tới 25% vào năm 2040 nếu thế giới có thể giảm sản xuất nhựa thông qua các biện pháp can thiệp theo mô hình của chúng tôi và các chính phủ trên toàn thế giới có thể tiết kiệm 70 tỷ đô la chi phí quản lý chất thải trong khoảng thời gian đó.
Trong kịch bản tối ưu này, khu vực tư nhân có thể nắm bắt các cơ hội kinh doanh mới nổi cũng như hợp tác với các chính phủ để cải thiện giám sát và tài trợ cho lĩnh vực chất thải. Và ngành công nghiệp có thể đánh giá lại các kế hoạch của mình để tránh mất khoản đầu tư vào cơ sở hạ tầng nhựa mới.
Mặc dù việc hiện thực hóa những lợi ích này sẽ không dễ dàng hay đơn giản, nhưng chúng có thể đạt được—và nhân loại đã có các công nghệ và cấu trúc chính sách cần thiết để thực hiện điều đó. Đây là công việc mà chúng ta biết mình phải theo đuổi, vì lợi ích của đại dương, và vô số người—bao gồm cả các thế hệ tương lai—cần một môi trường biển lành mạnh để tồn tại và phát triển.
Theo pewtrusts.org
